Последний раз Варламов выходил на лед за «Айлендерс» в ноябре 2024 года. После этого клуб сообщил о травме нижней части тела.
Изначально ожидалось, что восстановление не займет много времени, однако пауза в выступлениях затянулась почти на два года.
По данным материала, за этот период российскому вратарю потребовались две операции на колене. Несмотря на длительную реабилитацию, Варламов продолжал готовиться к возвращению в хоккей.
Осенью 2025 года главный тренер «Айлендерс» Патрик Руа говорил, что голкипер уже начал кататься, однако не стал называть возможные сроки возвращения.
К апрелю 2026 года Варламов набрал необходимую форму, но провести матч за основной состав до окончания сезона не успел. Клуб направил его в фарм-команду «Бриджпорт», выступающую в АХЛ. Там россиянин сыграл два матча и в обоих одержал победы.
Перед сезоном-2026/27 Варламов вернулся в основную команду. Первым матчем после длительного перерыва стала предсезонная встреча с «Нью-Йорк Рейнджерс».
Россиянин появился на льду в середине игры, когда «Айлендерс» уступали сопернику три шайбы. После его выхода команда сумела переломить ход встречи и победила со счетом 4:3.
Сам Варламов отразил все десять бросков, нанесенных по его воротам.
После матча голкипер признался, что рад возвращению и хорошо чувствует себя физически. По его словам, следующим этапом станет попытка провести на льду полный матч и оценить реакцию организма на более серьезную нагрузку.
Возвращение 38-летнего россиянина вызвало большой отклик среди болельщиков «Айлендерс». НХЛ посвятила этому отдельную публикацию, а фанаты в социальных сетях активно поздравляли Варламова с восстановлением.
Некоторые пользователи отмечали его преданность хоккею и называли само возвращение после длительной реабилитации большим достижением. Другие обращали внимание на уверенную игру россиянина в первом же матче после почти двухлетнего отсутствия.
За карьеру в НХЛ Варламов провел более 600 матчей.
