Речь идет о подвиде Ursus arctos marsicanus, который обитает исключительно в центральной части Италии и насчитывает лишь несколько десятков особей. Эта группа медведей оказалась изолированной от других европейских популяций примерно 2000–3000 лет назад, ориентировочно со времен Древнего Рима.
Как пояснил ведущий автор работы Андреа Бенаццо, ключевую роль в изоляции сыграла активная деятельность человека - вырубка лесов, развитие сельского хозяйства и рост плотности населения.
В ходе исследования ученые составили высокоточное геномное «эталонное» описание апеннинского бурого медведя и сопоставили его с геномами медведей из Словакии, а также с ранее опубликованными данными по популяциям в Северной Америке. Анализ показал признаки естественного отбора в генах, связанных с поведением, прежде всего с уровнем агрессии.
По словам соавтора исследования Джулии Фаббри, именно эти изменения на генетическом уровне могут объяснять необычно спокойный характер апеннинских медведей по сравнению с их сородичами в Европе, Азии и Северной Америке.
Исследователи предполагают, что на протяжении столетий более агрессивные особи чаще гибли в результате столкновений с людьми. В итоге естественный отбор способствовал выживанию менее конфликтных медведей, способных лучше адаптироваться к жизни рядом с человеческими поселениями. Одновременно у животных закрепились и другие отличительные особенности - меньший размер тела, а также изменения в форме головы и морды.
Ученые также указали на противоречивую роль человека в судьбе этого подвида. С одной стороны, антропогенное воздействие привело к сокращению численности и снижению генетического разнообразия, что повышает риск исчезновения популяции.
С другой - именно давление со стороны человека стало фактором формирования поведенческих адаптаций, уменьшающих вероятность опасных конфликтов между медведями и людьми.
