На фоне публичной критики президента Владимира Зеленского и ограничений спутниковой связи Украина столкнулась с рисками из-за зависимости от технологий SpaceX.

Издание подготовило материал на основании бесед более чем с десятью американскими и украинскими чиновниками, военнослужащими, производителями беспилотников и специалистами по спутниковой связи.

В первые месяцы конфликта Маск организовал передачу Украине тысяч терминалов Starlink. Оборудование поступало в больницы, на электростанции, в государственные учреждения и гуманитарные организации. Впоследствии система получила широкое распространение в украинской армии, где ее начали применять для организации связи, управления подразделениями и беспилотными летательными аппаратами.

По словам бывшего инженера SpaceX, участвовавшего в разработке Starlink, использование спутниковой сети для боевых операций вызвало разногласия среди сотрудников компании. Особенно остро специалисты отреагировали на появление видеозаписей ударов беспилотников, управляемых с использованием спутниковой связи. Некоторые работники, как утверждает собеседник издания, покинули компанию в знак протеста.

Сомнения возникли и у самого Маска. В сентябре 2022 года украинская сторона обратилась к предпринимателю с просьбой обеспечить работу Starlink в Черном море для проведения атак, однако получила отказ.

Позднее Маск объяснял своему биографу Уолтеру Айзексону, что Starlink изначально создавался для мирных задач: доступа к интернету, обучения, общения и развлечений. Использование системы для нанесения ударов беспилотниками, по его словам, не соответствовало первоначальному назначению проекта.

В конце 2022 года SpaceX представила отдельную спутниковую систему Starshield, предназначенную для военных нужд. Значительную часть расходов на ее использование украинской стороной взяло на себя правительство США, получившее дополнительные возможности контроля над предоставлением связи.

Бывший заместитель министра обороны США Колин Каль, участвовавший в переговорах со SpaceX, впоследствии объяснял, что одной из целей соглашения было ограничение возможности Маска единолично принимать решения об отключении доступа к системе.

Однако, как выяснил The Atlantic, специализированная военная сеть занимает незначительную долю используемого Украиной спутникового оборудования. По оценкам собеседников журнала, на Starshield приходится менее 1% всех терминалов в зоне боевых действий.

Подавляющее большинство устройств работает через обычный коммерческий Starlink. Терминалы закупались на открытом рынке, в том числе при финансовой поддержке Польши и Германии.

Один из участников переговоров со SpaceX от украинской стороны рассказал, что формально значительная часть оборудования приобреталась для гуманитарных целей, хотя фактически предназначалась для военных подразделений. Такой механизм позволял оперативно увеличивать количество терминалов и сокращать расходы.

Разница в стоимости обслуживания двух систем существенна. По данным The Atlantic, коммерческий Starlink может обходиться пользователю примерно от $30 в месяц, тогда как стоимость Starshield способна достигать $25 тысяч.

Высокопоставленный американский военный подтвердил изданию, что украинская армия активно использует коммерческую спутниковую сеть для управления беспилотниками, координации подразделений и обеспечения тактической связи.

Ситуация осложнилась в октябре 2026 года, когда украинские военные начали сообщать о перебоях в работе Starlink. По информации американских чиновников, после обращения представителей вооруженных сил США за разъяснениями SpaceX предложила перейти на более дорогостоящий контракт для восстановления доступа.

Журнал допускает, что ограничения коммерческой сети могут стимулировать Киев и его союзников активнее переходить на военный сервис Starshield. Однако прямых доказательств того, что именно эта цель стала причиной введенных ограничений, издание не приводит.

Масштаб зависимости украинской армии от спутниковой системы оценивается как чрезвычайно высокий. По словам сооснователя Ukraine Defense Fund Андрея Лисковича, в зоне конфликта используется значительно больше 250 тысяч терминалов Starlink.

При этом сопоставимой по возможностям альтернативы американской системе у Украины пока нет.

Глава украинской оборонной компании Firepoint Денис Штилерман назвал зависимость от Starlink одним из наиболее серьезных уязвимых мест страны. По его словам, украинская сторона намерена заняться созданием альтернативных решений в следующем году, поскольку до появления собственной системы США будут сохранять значительные рычаги влияния на Киев.

Впрочем, The Atlantic сомневается, что разработать полноценную замену спутниковой сети SpaceX удастся в течение одного года.

Одновременно с техническими ограничениями усилилась публичная критика украинского руководства со стороны Илона Маска.

В октябре после высказываний президента США Дональда Трампа о последствиях украинских ударов по российским нефтеперерабатывающим заводам предприниматель заявил, что Зеленский зашел слишком далеко. Позднее Маск поддержал призывы к смене украинского руководства.

15 октября бизнесмен открыто высказался за отставку президента Украины.

Сообщения о проблемах со спутниковой связью появились в ночь на 14 октября. Украинские представители утверждали, что соединение с терминалами Starlink начало пропадать при движении аппаратов со скоростью более 160 км/ч. Впоследствии, по их данным, перебои стали возникать и на меньших скоростях.

Британская газета The Telegraph со ссылкой на четырех осведомленных собеседников сообщила, что инициатором ограничений мог выступить непосредственно Маск.

Дональд Трамп, комментируя ситуацию, отрицал собственную причастность к введению ограничений и ответственность предпринимателя за происходящее.

24 октября Маск обвинил украинскую сторону в нарушении условий использования коммерческого Starlink. По его утверждению, оборудование применялось для наступательных операций, хотя подобные действия не соответствовали правилам предоставления услуги.

В Киеве эти обвинения отвергли. Советник президента Украины по оборонным технологиям Сергей Бескрестнов заявил, что действующие технические ограничения системы, включая скоростные параметры и географические зоны обслуживания, не позволяют использовать ее для подобных операций.

Сам Маск при этом неоднократно подчеркивал различия между коммерческим Starlink и специализированным военным сервисом Starshield. По его словам, решения относительно применения последнего находятся в компетенции американского правительства.

В Кремле также прокомментировали возникшие разногласия. Пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков 14 октября заявил, что использование Starlink в военных целях было бы лучше полностью исключить.

При этом представитель Кремля уточнил, что Москва располагает информацией о происходящем исключительно из публикаций средств массовой информации.

Ранее Песков предупреждал, что возможное предоставление Украине спутниковых технологий Маска для нанесения ударов вглубь российской территории стало бы опасным и необдуманным решением.

Как отмечает The Atlantic, сложившаяся ситуация продемонстрировала степень зависимости украинских вооруженных сил от коммерческой инфраструктуры частной американской компании. При отсутствии сопоставимой альтернативы решения о доступности спутниковой связи способны существенно влиять на возможности украинской армии, а также на отношения Киева с Вашингтоном.