По наблюдениям учёных, первой к Солнцу подошла Венера — два дня назад она приблизилась на угловое расстояние менее 10 градусов. Сегодня аналогичной отметки достиг Марс. Пока он ещё не попадает в поле зрения коронографов LASCO, но должен появиться там до конца недели.
К 19 декабря Венера и Марс сблизятся с Солнцем до 5–6 градусов, а к Новому году расстояние между ними сократится до 2–3 градусов. В канун Рождества, 6 января, Солнце, Венера и Марс практически сольются в одной точке небосвода, напоминая символическую «Вифлеемскую звезду». В этот же период к ним присоединится и Меркурий, который завершает свой видимый разворот и начинает догонять Солнце.
Кульминация сближения ожидается 22 января. В этот день Меркурий, Венера и Марс окажутся на минимальном среднем угловом расстоянии от Солнца, выстраиваясь вместе с ним в почти ровную ромбовидную конфигурацию. После этого построение начнёт быстро распадаться: Меркурий уйдёт первым — ещё до конца января, Венера и Марс удалятся в феврале.
Учёные отмечают, что следующее подобное сближение всех трёх планет в пределах 10 градусов от Солнца ожидается только в сентябре 2038 года. А нынешнее сближение на углы около 3 градусов может оказаться уникальным для всего текущего столетия.
