Исследователи изучили маршруты, проходившие по территории Европы, Северной Африки и Ближнего Востока, оценив их прямолинейность, взаимосвязь между городами и значение отдельных участков для перемещения людей. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Рим традиционно воспринимается как центральная точка всей дорожной системы. В 20 году до н. э. император Август даже установил на Римском форуме позолоченный столб Milliarium Aureum — Золотой мильный камень, символически обозначавший начало дорог империи.
Однако новое исследование показало, что с точки зрения сухопутного сообщения столица не являлась главным узлом всей сети.
Особенно выгодное положение занимали административные центры провинций. Среди хорошо связанных городов ученые выделили Анкиру — современную Анкару, Лондиниум — нынешний Лондон, Коринф, Антиохию и Византий. В более поздний период одним из важнейших сухопутных центров стал Константинополь, современный Стамбул.
Руководитель исследования, археолог Орхусского университета Том Брюгманс отметил, что столицы провинций располагались таким образом, чтобы обеспечивать эффективное управление территориями и сбор налогов.
Ученые также проверили распространенное представление о том, что римские дороги практически всегда прокладывались по прямой.
Инженеры действительно старались выбирать кратчайший путь, если это позволял рельеф. На равнинных территориях, в частности в Западной Европе, трассы могли проходить почти по прямой линии.
Однако горы, долины, реки и другие природные препятствия заставляли строителей отклоняться от первоначального направления.
Для преодоления сложного рельефа римляне использовали террасирование, прорубали дороги в скалах, возводили мосты и подпорные стены. При этом их возможности по масштабному изменению ландшафта были значительно скромнее современных.
В результате античные дороги в среднем оказались менее прямыми, чем нынешние автомагистрали, при строительстве которых используются технологии, позволяющие существенно выравнивать рельеф.
Отдельный анализ показал, что даже внутри Италии дорожная система не была полностью ориентирована на Рим.
Столица находилась на важных маршрутах Тирренского побережья, однако при оценке транспортных связей всего Апеннинского полуострова более центральным оказался маршрут вдоль Адриатического моря.
При этом транспортная система Римской империи включала не только сухопутные дороги. Они были связаны с судоходными реками и морскими маршрутами и вместе формировали единую сеть, охватывавшую огромные территории.
Ученые также обнаружили связь между древними дорогами и современной инфраструктурой. Во многих регионах крупные автомобильные трассы проходят в тех же направлениях, что и римские маршруты.
Некоторые города, получившие выгодное положение благодаря античной дорожной сети, сохранили свое значение и в последующие исторические эпохи.
Исследователи считают, что полученные данные позволяют лучше понять не только устройство самой Римской империи, но и то, насколько сильно созданная две тысячи лет назад инфраструктура повлияла на современные транспортные системы и расселение людей.
