Историк сна Роджер Экирч ранее описал феномен сегментированного сна. По его данным, до промышленной революции люди нередко спали не непрерывно всю ночь, а двумя отдельными периодами, между которыми наступало время бодрствования.
Экирч изучил более тысячи исторических упоминаний такого режима сна. Следы этого явления встречаются в разных источниках, включая древние тексты вплоть до «Одиссеи» Гомера.
Современные специалисты по сну объясняют ночные пробуждения циклами сна, которые длятся примерно 90–110 минут. За ночь человек проходит четыре-шесть таких циклов.
Глубокий сон обычно приходится на первую половину ночи. Во второй половине преобладают более поверхностные стадии, из которых проснуться гораздо легче.
Короткие пробуждения в это время считаются нормальным явлением. Большинство людей просто не запоминают такие эпизоды.
В 1992 году был проведен лабораторный эксперимент, участникам которого на время ограничили доступ к часам и искусственному свету. В таких условиях у них проявилась склонность к двухфазному сну.
Похожую картину исследователи наблюдали в 2017 году у сообщества на Мадагаскаре, где люди не имели доступа к электричеству.
Ранее пробуждения около трех часов ночи связывали с выбросом кортизола. Однако исследование 2025 года с участием более 200 человек не подтвердило резкий скачок гормона именно в момент пробуждения.
Ученые пришли к выводу, что кортизол продолжает подчиняться циркадному ритму независимо от конкретной фазы сна.
Среди возможных причин частых ночных пробуждений специалисты называют пременопаузу у женщин, ночную гипогликемию у людей с диабетом, употребление кофеина и алкоголя. Последний может нарушать REM-фазу сна.
При этом настоящей проблемой врачи считают не само пробуждение, а тревожную фиксацию на нем. Если человек начинает переживать из-за того, что просыпается ночью, мозг может закрепить связь между тремя часами ночи и бодрствованием.
Такой механизм способен поддерживать хроническую бессонницу.
